जब मैं कॉलेज में जूनियर था, तब मैंने सैमीज़ में पिज़्ज़ा परोसने की नौकरी छोड़कर सड़क के उस पार हाउलिगन के बार और रेस्तरां में ड्रिंक्स सर्व करने का काम शुरू किया। हाउलिगन शहर के बीचोंबीच स्थित एक ऐसा प्रतिष्ठान था जो वॉटर स्ट्रीट पर मौजूद आम कॉलेज बार की तुलना में कहीं अधिक शानदार था।

बार में मिलने वाली टिप आमतौर पर बचे हुए खुले पैसे होते थे, और कॉकटेल वेट्रेस की तनख्वाह 2 डॉलर प्रति घंटा होने के कारण टिप मायने रखती थी। कुछ समय बाद, मैं बारटेंडर बन गई जहाँ टिप तो मिलती थी, लेकिन न्यूनतम तनख्वाह 3.25 डॉलर प्रति घंटा थी। कॉलेज वाले शहर में किसी सुस्त सप्ताह की रात में, यह वेतन वृद्धि मिलने जैसा था।

काम के बाद, एक कर्मचारी के पास एक मुफ्त पेय हो सकता था, जिसका उद्देश्य भुगतान करने वाले ग्राहकों की एक बड़ी भीड़ को इकट्ठा करना था - उर्फ, ऑफ-वर्क कर्मचारी - अधिकांश सप्ताहांत की रातें। हमारे पास वास्तव में मजेदार समय था। यह वह समय था जब शराब अभी भी मेरे लिए एक सामाजिक स्नेहक के रूप में काम करती थी और अभी तक एक गंभीर समस्या नहीं बनी थी।

रास्ते में हमें एक नया रेस्टोरेंट मैनेजर मिला, जो वाकई में एक अनोखा इंसान था। चलिए, उसे लेस कहते हैं। हालाँकि वह शादीशुदा था, फिर भी वह हम बच्चों के साथ बार में घंटों बिताता था। उसे लड़कियों के कंधे सहलाना बहुत पसंद था; वह ऐसा ही इंसान था। तो हैलोवीन के लिए, मुझे लेस जैसा गेटअप करने का शानदार आइडिया आया।

मैंने इसे पूरा किया, पाँच बजे की छाया के साथ, मेरी आँखों के नीचे काले घेरे, एक डार्क विग, एक बीयर बेली, मेरे होठों से लटकती एक सिगरेट, और एक गैस स्टेशन परिचारक शर्ट जिसमें उसका नाम और एक बड़ा ग्रीस दाग था। (धन्यवाद, जेफ, हॉलिडे गैस स्टेशन पर आपकी पुरानी नौकरी से हाथ मिलाने के लिए।) बार में मेरे दोस्त चिल्लाए। उसकी पत्नी, मुझे यह कहते हुए खेद है, आँसू में जगह से बाहर भाग गई।

लेकिन लेस को लगभग आखिरी हंसी मिल गई। जब मैंने स्नातक की उपाधि प्राप्त की, तो मुझे अपनी स्कूल फ़ाइल के लिए दो लोगों के अनुशंसा पत्रों की अनुमति दी गई। एक व्यक्ति जो मैंने पूछा वह जॉन था, जो हुलिगन के बार प्रबंधकों में से एक था और वास्तव में एक अच्छा लड़का था। स्कूल के कार्यालय में, जब मैं एक सलाहकार के साथ अपनी फाइल पर जा रहा था, उसने अचानक मेरी फाइल बंद कर दी, और कहा, "मुझे क्षमा करें, लेकिन आपके पास बहुत खराब फाइल है।"

"आपका क्या मतलब है?" मैंने वापस ब्लैंच किया।

"मैं आपको नहीं बता सकता कि आपकी फाइल में क्या है। एक बार हमें पत्र भेजे जाने के बाद, वे गोपनीय होते हैं। लेकिन मैं आपको बता सकता हूं, आपके पास बहुत खराब फाइल है। क्या आप चाहते हैं कि मैं आपकी फ़ाइल से कुछ भी हटा दूं? एक बार ऐसा करने के बाद, मैं इसे वापस नहीं रख सकता।"

दूसरा पत्र पोम-पोम दस्ते के लिए मेरे सलाहकार का था। मैं वास्तव में भ्रमित था और पूरी तरह से सदमे में था।

"मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि जॉन ऐसा करेगा," मैं बुदबुदाया। दयालुता के क्षण में, मेरे सलाहकार ने चुपचाप कहा, "आपकी फाइल में जॉन नाम के किसी व्यक्ति द्वारा हस्ताक्षरित एक पत्र नहीं है।"

"वास्तव में," मैंने कहा, प्रकाश भोर होने लगा है। "चलो आगे बढ़ते हैं और हुलिगन के उस पत्र को त्याग देते हैं।" मेरे सलाहकार ने पत्र को कूड़ेदान में फेंक दिया, मोटे तौर पर मुस्कुराया और कहा, "जिल, आपके पास बहुत अच्छी दिखने वाली फाइल है।"

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