जब हम सबसे आसान रास्ता अपनाते हैं, तो हम अपने भीतर के नकारात्मक स्व को हावी होने देते हैं। हम अपनी नकारात्मक मंशा के साथ जुड़ जाते हैं और उसी स्थिति में फंसे रहते हैं। यह स्थिति तब तक नहीं बदलेगी जब तक हम अपने अवचेतन मन की गहराई में नहीं उतर जाते।

जब हम आत्म-ज्ञान का कार्य शुरू करते हैं, तो हमें यहीं जाना पड़ता है—अपने मन के अंधकारमय क्षेत्रों में। हम अपने भीतर के प्रकाश को नहीं जान सकते—अपने मूल में स्थित अपने उच्चतर स्व से नहीं जुड़ सकते—जब तक हम अपने निम्नतर स्व की परतों में मौजूद अवरोधों को नहीं खोज लेते।

आत्म-परिवर्तन की इस प्रक्रिया में कठिन सच्चाइयों को उजागर करना शामिल है। मैं अभी कौन हूँ? मुझे कहाँ और क्यों 'ना' कहना चाहिए? इससे मुझे क्या लाभ होता है?

अगर हमें यह विश्वास न होता कि हमारी नकारात्मकता किसी न किसी रूप में हमारे लिए लाभदायक है, तो हमारे पास इसे बनाए रखने का कोई कारण नहीं होता। इसके बजाय, हम बिना कारण जाने ही मना कर देते हैं। परिणामस्वरूप, हमारा जीवन असंतुलित हो जाता है और हम अव्यवस्था की स्थिति में जीने लगते हैं ।

यहां कोई छोटा रास्ता नहीं है

आध्यात्मिक विकास की यह प्रक्रिया क्रमिक है। इसमें समय और मेहनत लगती है। और इसका कोई शॉर्टकट नहीं है।

एक आध्यात्मिक नियम है कि हम चरणों को छोड़ नहीं सकते। हम शायद अपनी वर्तमान स्थिति से आगे बढ़ना चाहते हों, खुद को वर्तमान से अधिक "आध्यात्मिक" दिखाना चाहते हों। जब हम इस तरह से आध्यात्मिक रूप से आगे बढ़ने से बचते हैं, तो हमारी प्रगति धीमी हो जाती है।

इस मार्ग पर हमारा लक्ष्य स्वयं को जानना है। हमारी वर्तमान स्थिति में, हमारे भीतर प्रकाश और अंधकार दोनों विद्यमान हैं। सत्य में रहने के लिए, हमें स्वयं के दोनों पहलुओं को देखना होगा—जैसे हम वर्तमान में हैं। ऐसा न करना आध्यात्मिक नियमों का उल्लंघन है।

जब भी हम सत्य के साथ संरेखित नहीं होते हैं, तब हम आध्यात्मिक नियमों का पालन नहीं कर रहे होते हैं।

ईश्वर के आध्यात्मिक नियम इतनी सावधानी से बनाए गए हैं कि हम उनसे जितना अधिक विचलित होंगे, हमारा दुख और पीड़ा उतनी ही अधिक होगी। हमारे पास स्वतंत्र इच्छाशक्ति है, और यही हमें इसका उपयोग इस प्रकार करने के लिए प्रेरित करती है जिससे अंततः हम अपने सच्चे घर लौट सकें।

ईश्वर को समझने के लिए स्वतंत्र इच्छाशक्ति की हमारी समझ अत्यंत आवश्यक है। ईश्वर के पास स्वतंत्र इच्छाशक्ति है। इसलिए, यदि हमारे पास यह न होती, तो हम कभी भी ईश्वर के पास नहीं लौट सकते थे। क्योंकि हम ईश्वर के अनुकूल नहीं होते।

अपने भीतर के निम्नतर स्व को बदलने के लिए प्रयास करना पड़ता है। वास्तव में, यह एक ईश्वरीय नियम है कि यदि हम जीवन में सर्वश्रेष्ठ पाना चाहते हैं तो हमें प्रयास करना ही होगा—और यही ईश्वर की भी इच्छा है।

जो हम सच में चाहते हैं, उसे पाने के लिए हमेशा कुछ न कुछ कीमत चुकानी पड़ती है। वो कीमत क्या है? मेहनत करने की हमारी तत्परता।

हम इसी तरह प्रबुद्ध होते हैं: अपने भीतर के प्रकाश से अधिक से अधिक संबंध स्थापित करके।

यह जगने का समय है

पथकार्य मार्गदर्शिका के अनुसार, ज्ञानोदय का अर्थ है हर असामंजस्य को खोजना और उसे दूर करना। तभी हमें उसका दिव्य सार मिलेगा। हर अंधकार में प्रकाश छिपा होता है, और इस प्रकाश को हमेशा पुनः प्राप्त किया जा सकता है।

इस काम को करने का मतलब यह नहीं है कि हम "सब बेहतर हो गए हैं।" इसका मतलब यह भी नहीं है कि हमारे पास खोजने और बदलने के लिए और कुछ बचा ही नहीं है।

बल्कि, इसका अर्थ यह है कि हम अपनी वर्तमान वास्तविकता पर ध्यान देने के लिए तैयार हैं। ऐसा करने के लिए, हमें अपनी भावनाओं को महसूस करना शुरू करना होगा। हमें स्वयं को क्रियाशील होते हुए देखना होगा, और यह असहज हो सकता है।

हम इसी बात से बचते रहे हैं। इसी वजह से हम खुद से दूर हो गए हैं। अपनी ही बनाई अज्ञानता के कारण हमने ईश्वर से अपना संबंध खो दिया है। हम अपने उच्चतर स्वरूप से अलग हो गए हैं।

अक्सर, अपनी उलझन में हम अपनी कमियों को ही खूबी बना लेते हैं। हम प्रलोभनों को गले लगाते हैं और राज़ छिपाते हैं , अपने भीतर की बुराइयों को पहचानने की बजाय उनसे ही जुड़ जाते हैं । अंततः, हम यह मानने लगते हैं कि यही हमारी असलियत है।

यह जगने का समय है।

अब पूरी सच्चाई जानने का समय आ गया है।

इसलिए, हमारा काम है खुद की ओर मुड़कर खुद का सामना करना। हमें उन चीजों को महसूस करना और देखना शुरू करना होगा जिनका सामना करने के लिए हम अब तक तैयार नहीं थे। यदि हम अपने निम्न स्व को बदलना चाहते हैं और अपने दिव्य सार से जीना सीखना चाहते हैं, तो किसी भी चीज से बचा नहीं जा सकता।

हालांकि अंधकार हमारा अंतिम लक्ष्य नहीं है, लेकिन यही वर्तमान स्थिति है। खुद को जानने का अर्थ है यह जानना कि हम किन विशिष्ट तरीकों से जीवन को धोखा देना चाहते हैं। 

हमें यह समझना होगा कि अंधकार को हमने ही चुना है। किसी और ने ऐसा नहीं किया। हमारी कैदें हमने खुद ही बनाई हैं। चूंकि हमने खुद को इनमें फंसाया है, इसलिए हमें खुद ही इनसे बाहर निकलना होगा।

दरअसल, यह काम सिर्फ हम ही कर सकते हैं। हमें मदद की ज़रूरत तो पड़ेगी ही, लेकिन कोई और हमारे लिए यह काम नहीं कर सकता और न ही उसे करना चाहिए। इसके विपरीत सोचना कोरी कल्पना है।  

अपने भीतर दिव्यता की खोज करना

अपने भीतर झांकना, अपने अंदर छिपे अंधकार को देखना आसान नहीं है। यह हमें विनम्र बनाता है और इसके लिए एक निश्चित प्रतिबद्धता की आवश्यकता होती है । जब तक हम आत्म-खोज में अधिक कुशल नहीं हो जाते, तब तक हम अक्सर दूसरों में वह देखेंगे जो हम स्वयं में देखने को तैयार नहीं होते।

जब हम इसे अपने से बाहर देखते हैं, तो यह हमें बहुत परेशान करता है। उदाहरण के लिए, हममें काम टालने की आदत हो सकती है, जिसे हम एक तरह से आकर्षक मानते हैं। हम अपने बारे में यह जानते हैं, लेकिन हमें यह पसंद है। फिर भी, जब हम इसे किसी और में देखते हैं, तो हमें बहुत गुस्सा आता है।

हमारी नकारात्मकता पर काबू पाना इतना मुश्किल इसलिए है क्योंकि हमारा निम्नतर स्व अत्यधिक ऊर्जावान होता है। यह हमेशा उच्चतर स्व की ऊर्जा के एक विकृत प्रवाह से बना होता है। यही कारण है कि हमारी कमियों से छुटकारा पाना इतना कठिन हो सकता है।

उनमें निहित दिव्य सार को खोजना मददगार साबित हो सकता है । उदाहरण के लिए, हमारे भय के पीछे सावधानी और कुछ गड़बड़ होने की जागरूकता छिपी होती है। हमारी चिंता एक संकेत है जो हमें बताती है कि कुछ ऐसा दबा हुआ है जिसे हम देखना नहीं चाहते।

नकारात्मक सुख भी इसी तरह काम करता है। यह सुख की आवश्यकता की हमारी मूलभूत प्रकृति पर आधारित है। सरल शब्दों में कहें तो, मनुष्य सुख के बिना जीवित नहीं रह सकता।

जब किसी बच्चे को दर्दनाक अनुभवों का सामना करना पड़ता है—जैसा कि सभी बच्चों के साथ होता है—तो वह उस नकारात्मक घटना से अपने आनंद के सिद्धांत को जोड़ लेता है। बाद में, वयस्क होने पर, उस व्यक्ति को अपनी जीवन शक्ति को सक्रिय करने—जीवंत होने—के लिए उसी अप्रिय स्थिति को दोहराने की आवश्यकता होगी।

इसीलिए हमारे जीवन के ड्रामों से छुटकारा पाना इतना मुश्किल होता है।

हमारे संघर्ष की कहानियाँ दिल दहला देने वाली लगती हैं, लेकिन उनसे हमें अच्छा महसूस नहीं होता। फिर भी, हम उन्हें भुला नहीं सकते। लेकिन ऐसा होना ज़रूरी नहीं है।

हम किसी भी विकृति को दूर कर सकते हैं और क्रूर प्राणी के भीतर छिपी सुंदरता को खोज सकते हैं।

रिश्ते एक रास्ते के भीतर एक रास्ता हैं

रचनात्मक प्रक्रिया को नियंत्रित करने वाले दो प्रमुख सिद्धांत हैं: सक्रिय सिद्धांत और ग्रहणशील सिद्धांत। सकारात्मक और सामंजस्यपूर्ण सृजन के लिए इन दोनों का संतुलित रूप से कार्य करना आवश्यक है।

जब वे असंतुलित हो जाते हैं, तो हम असामंजस्य उत्पन्न करते हैं।

सक्रिय सिद्धांत हमारी "कर दिखाने" की ऊर्जा को वहन करता है। यहीं से हम जीवन में संलग्न होते हैं, प्रयास करते हैं और दूसरों से जुड़ते हैं। ग्रहणशील सिद्धांत हमारी "होने देने" की ऊर्जा को वहन करता है। यहीं से हम स्वीकार करते हैं, आराम करते हैं और यथास्थिति बनाए रखते हैं।

जब ये दिव्य सिद्धांत सामंजस्य में कार्य करते हैं, तो हम विश्राम में गतिशीलता का अनुभव करते हैं । इस अत्यंत वांछनीय अवस्था में, हमारी रचनाएँ सहज प्रयास प्रतीत होती हैं।

हम मनुष्य अपने पुरुषत्व और स्त्रीत्व के माध्यम से इन दो अवधारणाओं को मूर्त रूप देते हैं। हमारा काम हमारे रिश्तों में जीवंत हो उठता है। वास्तव में, हमारे रिश्तों में बहुत बड़ा आध्यात्मिक महत्व है।

अगर हम अपनी आध्यात्मिक प्रगति का सही आकलन करना चाहते हैं, तो हम अपने रिश्तों की गुणवत्ता पर गौर कर सकते हैं। किन रिश्तों में संघर्ष और कलह है? और किन रिश्तों में सामंजस्य और सहजता है?

पाथवर्क गाइड रिश्तों को "मार्ग के भीतर एक मार्ग" कहता है। जीवन में हमारे साथी—विशेषकर हमारे घनिष्ठ साथी—हमारे काम को सामने लाने में अद्वितीय रूप से प्रभावी होते हैं।

अपने जीवन में मौजूद लोगों के साथ किसी भी तरह के मतभेद को सुलझाने और अपनी कठिनाइयों को दूर करने के लिए मिलकर काम करने से हम अपने आध्यात्मिक मार्ग पर बहुत तेजी से प्रगति कर सकते हैं।

जिल के अनुभव में

मैंने उच्च-प्रदर्शन वाले प्लास्टिक बनाने वाली एक कंपनी में 15 साल तक काम किया। मैंने वहाँ काम करना लगभग उसी समय शुरू किया जब मैंने पाथवर्क की शिक्षाओं का अध्ययन करना शुरू किया। लगभग पाँच साल बाद, मैंने पाथवर्क हेल्पर बनने का प्रशिक्षण शुरू किया।

एक दशक से भी अधिक समय तक, मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे मैं दो अलग-अलग दुनियाओं में जी रहा हूँ।

मेरी दिन की नौकरी वैज्ञानिकों और इंजीनियरों, स्प्रेडशीट और प्रस्तुतियों से भरी हुई थी। सप्ताहांत मैं अपने बच्चों के साथ बिताता था। लेकिन मेरा खाली समय पैथवर्क के व्याख्यान पढ़ने, पैथवर्क कार्यशालाओं में भाग लेने और आध्यात्मिक साधनाओं में जाने में व्यतीत होता था।

मैं एक मेहनती कर्मचारी था, और मुझे अपना काम काफी पसंद था। लेकिन कभी-कभी मैं रुककर खुद से कहता था, मैं यहाँ प्लास्टिक के दाने बेचने नहीं आया हूँ। मैं यहाँ इसलिए नहीं हूँ।

दुनिया में रहते हुए भी दुनिया से अलग रहना एक चुनौती है। काम, परिवार और घर से जुड़ी जिम्मेदारियों को निभाना, और साथ ही अपने व्यक्तिगत विकास में गहराई से उतरना भी एक चुनौती है।

जब मैंने मिड-अटलांटिक पाथवर्क द्वारा संचालित सेवनोक्स रिट्रीट सेंटर की यात्रा की, तो मुझे ऐसा लगा जैसे मैं किसी दूसरी दुनिया—किसी दूसरे आयाम—में कदम रख चुका हूँ। मैंने अपने गहरे भावों को आत्मसात किया और अद्भुत अंतर्दृष्टि प्राप्त की। मैंने स्वयं से और प्रकृति से एक गहरा, अधिक संपूर्ण जुड़ाव महसूस किया।

मैंने पाथवर्क गाइड की शिक्षाओं से सीखा कि अपने उच्चतर स्व से जुड़ने से हम सच्ची वास्तविकता से जुड़ जाते हैं । मैं इस सत्य को महसूस कर सकता था।

मैंने कई साल यह महसूस करते हुए बिताए कि मेरा जीवन सामान्यतः अत्यधिक व्यस्त था। लेकिन इस आध्यात्मिक कार्य को करने का मुझे कभी पछतावा नहीं हुआ।

मुझे पूरा यकीन है कि इस जीवन के अंत में, उन वर्षों में से जो चीज मुझे सबसे ज्यादा प्यारी लगेगी, वह मेरे बच्चों के साथ बिताया गया समय और मेरे आध्यात्मिक मार्ग में लगाया गया समय होगा।

मैंने पैसे कमाने के लिए क्या किया, इसका शायद ही कोई जिक्र होगा।

स्कॉट के अनुभव में

पाथवर्क गाइड इस मार्ग को एक सर्पिलाकार पथ के रूप में वर्णित करता है। इस कार्य को शुरू करने से पहले, हम एक ही जगह पर गोल-गोल घूमते रहते हैं, यह महसूस किए बिना कि हम बार-बार वही गलतियाँ दोहरा रहे हैं और कहीं नहीं पहुँच रहे हैं।

जब हम यह काम करते हैं, तो हम धीरे-धीरे इस घेरे से बाहर निकल आते हैं। फिर यह मार्ग एक ऊपर की ओर सर्पिलाकार पथ बन जाता है।

लेकिन यह निरंतर ऊपर की ओर बढ़ने वाली गति नहीं है।

यह एक तिरछी सर्पिलाकार आकृति की तरह है। इसमें एक नीचे की ओर जाने वाला चरण होता है, जिसके बाद एक ऊपर की ओर जाने वाला चरण आता है। प्रत्येक मोड़ में नीचे और ऊपर की ओर जाने वाले चरण होते हैं, लेकिन कुल मिलाकर सर्पिलाकार आकृति के प्रत्येक मोड़ के साथ इसकी ऊंचाई थोड़ी-थोड़ी बढ़ती जाती है।

अपने बुरे दौर में मैं अपने काम के मुश्किल पहलुओं में डूब जाता था। उस समय मुझे अपने उन पहलुओं का सामना करना पड़ा जिन्हें मुझे देखना और उन पर काम करना ज़रूरी था: मेरी कल्पनाएँ, मेरी गलत धारणाएँ, मेरे अंदर के विभाजन और जीवन के प्रति मेरा विनाशकारी 'नहीं'।

इस चक्र का यह चरण सुखद नहीं था। सब कुछ सुस्त सा लग रहा था। दुनिया धुंधली और अधिक भ्रमित करने वाली हो गई थी। प्रार्थना करना मुश्किल हो गया था।

कुछ समय बाद सकारात्मक दौर शुरू हुआ। तब ऐसा लगा जैसे मैं गहरे अंधकार से बाहर आ गया हूँ। जीवन उज्ज्वल लगने लगा और मेरी मुश्किलें कम हो गईं। परिस्थितियाँ स्पष्ट होने लगीं। मुझे बेहतर समझ मिली और कुछ आराम भी मिला।

फिर गिरावट का अगला चरण शुरू होगा।

मेरे भीतर का एक हिस्सा इसे दूर धकेलने की कोशिश करता रहा, सुखद दौर को थामे रहने और अप्रिय दौर से बचने की कोशिश करता रहा। एक हिस्से को पसंद करना और दूसरे को नापसंद करना मेरी सहज प्रतिक्रिया थी।

मुझे ठीक इसके विपरीत करने पर ध्यान केंद्रित करना पड़ा, यानी जो भी सामने आए उसे स्वीकार करना और उसका अन्वेषण करना। मेरी कठिनाइयाँ और उलझनें बिल्कुल स्पष्ट थीं और तुरंत समझ में आ रही थीं, इसलिए मेरे सहायक के साथ काम करने का यह एक समृद्ध और उत्पादक समय साबित हुआ।

यह चक्र मेरे जीवन का एक जीवंत और अत्यंत विश्वसनीय हिस्सा बन गया। मैंने इसे क्रियाशील होते हुए देखा और यह मेरे आंतरिक अनुभव में अधिकाधिक स्पष्ट होता चला गया।

मैंने इसे जानबूझकर नहीं बनाया था और न ही मैंने खुद तय किया था कि इसके चरण कब बदलेंगे। इसकी अपनी लय, चरणों का समय और तीव्रता थी। मेरे पास या तो इससे लड़ने का विकल्प था या इसके साथ बहने का।

जैसे-जैसे मैं इसके साथ आगे बढ़ता गया, मुझे पता चला कि यह भरोसेमंद है ।

मुझे आश्चर्य हुआ कि मेरा बाहरी जीवन काफी हद तक इस स्वचालित रूप से संचालित आंतरिक सर्पिल गति के साथ तालमेल और सामंजस्य में बहता हुआ प्रतीत हुआ।

बार-बार, यह चक्रव्यूह मुझे मेरे काम में इतनी गहराई तक, इतने समय तक बांधे रखता था कि मैं अपने उस पहलू को सुरक्षित रूप से खोज सकूँ। फिर यह मुझे बिल्कुल सही समय पर, बिल्कुल सही मात्रा में आराम के लिए बाहर निकाल देता था।

बेशक, मेरे अहंकारी हिस्से ने इस आकलन से हमेशा सहमति नहीं जताई। जब जीवन कठिन लगता था, तो मैं सचमुच चाहता था कि कोई मुझसे यह बोझ ले ले। ऐसा लगता था मानो यह कभी खत्म नहीं होगा।

लेकिन मुझे पता था कि ऐसा होगा। और ऐसा ही हुआ।

मुझे एहसास हुआ कि मैं इस सर्पिल गति पर वास्तव में भरोसा कर सकती हूँ। मैं अपने अंदर उभरने वाले गहरे पहलुओं को पूरी तरह से खोज सकती थी क्योंकि मुझे पता था कि ये चरण अनंत नहीं हैं।

मुझे पता था कि मुझसे उस समय बहुत अधिक जिम्मेदारी लेने के लिए नहीं कहा जाएगा, कि मैं उसमें खो नहीं जाऊंगा, और जल्द ही मैं फिर से उस चक्र में ऊपर की ओर बढ़ूंगा, हर बार अधिक ज्ञान के साथ।