बचपन में हमें सिखाया गया कि सर्वोच्च सत्ता—हमारे माता-पिता से भी ऊपर—ईश्वर है। इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि हम अपने सभी दुखद व्यक्तिगत अनुभवों को, उन लोगों के साथ जो हमें अस्वीकार करते हैं, ईश्वर पर थोप देते हैं। इसी तरह हमारी ईश्वर-छवि का निर्माण होता है…
बचपन में, हर जगह अधिकार जताने वाले लोग नज़र आते थे। और जब वे हमें वो करने से रोकते थे जो हमें सबसे ज़्यादा पसंद था, तो हम उन्हें शत्रु समझने लगते थे… जिस हद तक हमने डर और निराशा का अनुभव किया, उसी हद तक हम ईश्वर से भी डरेंगे और निराश होंगे… कई लोगों के लिए, ईश्वर दंड देने वाला और कठोर है। हम यह भी मान सकते हैं कि ईश्वर अन्यायपूर्ण और अनुचित है—एक ऐसी विरोधी शक्ति जिससे हमें जूझना होगा…
वह प्रतीति जो कारण और प्रभाव हम पर है, क्रोध या भोग भगवान पर नहीं है, जीवन के मुख्य बिंदुओं में से एक है।
देखते-देखते हमारे मन में ईश्वर की एक ऐसी छवि बन जाती है जो उन्हें राक्षस के रूप में चित्रित करती है... इसे सच मानकर हम ईश्वर से पूरी तरह मुंह मोड़ लेते हैं, और अपने मन में बसी उस राक्षस जैसी छवि से कोई वास्ता नहीं रखना चाहते... अक्सर यही असली कारण होता है कि कोई व्यक्ति नास्तिकता की ओर मुड़ जाता है...
जब स्नेही माता-पिता हर इच्छा पूरी कर देते हैं, तो वे बच्चे में ज़िम्मेदारी की भावना पैदा नहीं कर पाते… ऐसे व्यक्ति की नज़र में, भगवान हमें हर चीज़ से छूट दे देते हैं, इसलिए हम जीवन को धोखा दे सकते हैं और ज़िम्मेदारियों से बच सकते हैं। बेशक, हमें डर कम लगेगा। लेकिन चूंकि जीवन को धोखा नहीं दिया जा सकता, इसलिए हमारी यह गलत धारणा हमें संघर्ष के रास्ते पर ले जाएगी…
ईश्वर के प्रति हमारी व्यक्तिगत धारणा किसी न किसी रूप में इन दो मुख्य श्रेणियों का मिश्रण होगी… क्योंकि ईश्वर के प्रति हमारी धारणा इतनी बुनियादी है, यह जीवन के प्रति हमारे अन्य सभी दृष्टिकोणों को प्रभावित करती है। यह हमें निराशा और हताशा में धकेल देती है, जिससे हमें यह विश्वास हो जाता है कि हम एक अन्यायपूर्ण और अनुचित ब्रह्मांड में जी रहे हैं। साथ ही, यह हमें स्वार्थी व्यवहार की ओर ले जाती है जहाँ हम आत्म-जिम्मेदारी को नकार देते हैं क्योंकि हम ईश्वर से अपनी देखभाल की अपेक्षा रखते हैं…
ये दबी हुई धारणाएँ हमारे अवचेतन मन की गहराइयों से बाहर निकालनी होंगी… यह एक त्वरित प्रक्रिया नहीं है… हम सत्य को समझने के लिए निरंतर प्रयास करते हुए, स्वयं को समायोजित होने के लिए समय दे सकते हैं… हमारे अंतर्मन द्वारा प्रेरित होकर, हमारी भावनाएँ परिवर्तन का विरोध करेंगी… इसलिए प्रार्थनाएँ महत्वपूर्ण होंगी… हमारी भावनाएँ धीरे-धीरे परिपक्व होंगी और पहले की गलत प्रतिक्रियाओं से बाहर निकलेंगी…
हम देख सकते हैं कि हम जिन चीजों की प्रार्थना करते हैं, उन्हें कितनी ईमानदारी से चाहते हैं। शायद हम सच्चाई जानना चाहते हैं, लेकिन उसके प्रति अपने प्रतिरोध को दूर करने के लिए उतने प्रतिबद्ध नहीं हैं। तब कम से कम हमें यह एहसास होना चाहिए कि प्रकाश और अपनी स्वतंत्रता में बाधा डालने वाले हम खुद हैं, न कि ईश्वर... यह अहसास कि कारण और परिणाम हम पर निर्भर हैं, न कि किसी क्रोधित या दयालु ईश्वर पर, जीवन के प्रमुख निर्णायक बिंदुओं में से एक है... और यही निर्णायक बिंदु हमें इस धारणा से मुक्त कर सकता है कि हम पीड़ित हैं... ईश्वर के नियम हमें कठपुतली नहीं बनाते—बल्कि इसके विपरीत, वे हमें पूर्ण बनाते हैं और हमें मुक्त करते हैं...
स्पष्ट है कि ईश्वर के बारे में बात करना आसान नहीं है। फिर भी, हमें प्रयास करना चाहिए। हम सभी के लिए एक बड़ी बाधा यह है कि हम ईश्वर को एक व्यक्ति के रूप में देखते हैं... जबकि ईश्वर है; वह (वह, यह, वे) बस है... अन्य बातों के अलावा, ईश्वर जीवन है। और ईश्वर वह शक्ति भी है जो जीवन को जीवंत करती है... हमारे भीतर और हमारे चारों ओर यह शक्तिशाली "विद्युत प्रवाह" प्रवाहित होता है; यह हम पर निर्भर करता है कि हम इसका उपयोग कैसे करना चाहते हैं...
आध्यात्मिक नियम इस प्रकार कार्य करते हैं कि हम जितना इनसे विचलित होते हैं, उतना ही अधिक दुख में लीन होते जाते हैं। एक समय ऐसा आता है जब यह दुख हमें पीछे मुड़कर देखने पर मजबूर कर देता है और हमें एहसास होता है कि हमारे दुख का कारण हम स्वयं हैं, न कि ईश्वर और उनके नियम... नियमों से प्रेम करना ही ईश्वर से प्रेम करना है... इन प्रेमपूर्ण नियमों में ईश्वर की यह इच्छा निहित है कि यदि हम चाहें तो हमें दिव्य नियमों से विचलित होने की अनुमति दी जाए... कोई भी हमें प्रकाश और आनंद में रहने के लिए बाध्य नहीं कर रहा है।
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