मानव मन एक खूबसूरत रंगीन कांच की खिड़की में लगे रंगीन कांच के एक टुकड़े की तरह है: यह किसी बड़ी चीज का हिस्सा है, लेकिन अपने आप में, यह केवल एक छोटा सा टुकड़ा है।

हमारी खंडित अवस्था वास्तविकता के प्रति हमारे दृष्टिकोण को सीमित कर देती है। हम सोचते हैं कि हमारा छोटा सा हिस्सा ही हमारा सब कुछ है। यही कारण है कि अहंकार पीछे हटकर व्यापक परिप्रेक्ष्य को देखने के बजाय खुद को ही जकड़ कर रखता है।

हमारी विभाजित चेतना—हमारी यह अवस्था—इस बात से भयभीत है कि यदि हम स्वयं को छोड़ देंगे तो हमारा विनाश हो जाएगा। इसके जवाब में, हम अपनी सीमाओं की रक्षा करते हैं, अपने सीमित अस्तित्व को सुरक्षित रखने का प्रयास करते हैं, जबकि वास्तव में हमारी सीमाओं के प्रति हमारी धारणा ही भय और पीड़ा का कारण बनती है।

यह मानवता की दुर्दशा है।

इसलिए, अवतार लेने की प्रक्रिया के माध्यम से हमारा लक्ष्य यह पता लगाना है कि हम व्यापक परिदृश्य में कहाँ फिट होते हैं। समस्या यह है कि हम अपने खंडित स्व—अपने अहंकार-चेतना—को ही अपना संपूर्ण अस्तित्व मानते हैं।

हमें इस बात का एहसास नहीं होता कि हमारे पास जो भी क्षमताएं हैं - हमारी बाहरी बुद्धि और कार्रवाई करने की हमारी इच्छाशक्ति - वे सब हमारे पिछले जन्मों में खुद को मुक्त करने के लिए किए गए प्रयासों के कारण ही संभव हो पाई हैं।

हमें उस समय मौजूद चेतना का उपयोग अपनी क्षमताओं को बढ़ाने के लिए करना पड़ा। और हम तब तक ऐसा करते रहेंगे जब तक हमारे सभी खंडित पहलू फिर से एक साथ नहीं जुड़ जाते। एक समय ऐसा आएगा जब पूरी मानवता परम वास्तविकता के साथ एक हो जाएगी।

लेकिन जाहिर है, हमें अभी काफी लंबा रास्ता तय करना है।

अहं एक अलग-थलग हिस्सा है जो इस भ्रम में जी रहा है कि खुद को बड़ा करने का मतलब खुद को नष्ट कर देना है। लेकिन हममें से हर कोई इस ग्रह पर जन्म और मृत्यु के चक्र में फंसा हुआ है, क्योंकि हमें ठीक यही करने की ज़रूरत है: त्याग करना और विस्तार करना।

संक्षेप में कहें तो, हमें अपने अहंकार से उबरना होगा।

इस भ्रम को तोड़ना संयोग से नहीं होगा। इसके लिए हमें भरपूर प्रतिबद्धता और अपार सद्भावना की आवश्यकता होगी, और हमें काफी मदद भी मांगनी होगी।

हमें अपनी हठधर्मिता छोड़नी होगी और धीरे-धीरे कदम बढ़ाते हुए यह जानना होगा कि अहंकार की अवस्था से परे भी जीवन है। हम यह भी पाएंगे कि यही दूसरा जीवन वास्तविक वास्तविकता है और इससे डरने का कोई कारण नहीं है। यह भरोसेमंद है; यह अच्छा है।

हम जिस चीज की रक्षा करते आ रहे हैं, वह एक भ्रम है जिसमें यह विश्वास भी शामिल है कि हम अकेले हैं और हमें मरना ही होगा।

अहंकार की चालें

जागरूकता अपने आप प्रकट नहीं होती, हमें थाली में परोसी हुई नहीं मिलती। इसके लिए हमें संघर्ष करना पड़ता है।

यह आसानी से या सस्ते में नहीं मिलेगा।

लेकिन एकाकी अहंकार की अवस्था में बने रहना भी आसान नहीं है।

यह देखने में सुरक्षित और आसान लग सकता है, लेकिन यह हमें ठहराव के उस रास्ते पर ले जाता है जो मृत्यु के द्वार तक ले जाता है—बार-बार आने वाली मृत्यु। आप सोचेंगे कि हम इस बुरे सपने से जागना चाहेंगे।

हमें जो चीज़ रोकती है, वह अहंकार की चालें हैं जिनका इस्तेमाल वह खुद को बनाए रखने के लिए करता है। उसे अपनी सीमित, एकाकी अवस्था पसंद है और वह इससे आगे बढ़ने के लिए बाध्य महसूस नहीं करता।

आइए इन तरकीबों पर एक नज़र डालते हैं ताकि हम इन्हें व्यवहार में पहचान सकें।

सबसे पहले तो, अहंकार मानव जाति को ज्ञात हर संभव नकारात्मकता को उजागर करेगा। यह किसी भी दोष का लाभ उठाएगा, ईमानदारी का उल्लंघन करेगा और सत्य तथा दैवीय नियमों को कुचल देगा।

इन सभी अप्रिय लक्षणों को हम अहंकार, स्वेच्छाचारिता और भय की तिकड़ी के अंतर्गत रख सकते हैं, जो हमारे भीतर के बड़े और बुरे अहंकार द्वारा आत्म-सुधार से बचने के मुख्य तरीके हैं। उदाहरण के लिए, अहंकार आत्म-संरक्षण की हमारी स्वाभाविक प्रवृत्ति को वर्तमान स्थिति खोने के भय में बदल देता है—अर्थात् वह अधिक आत्म-जागरूक नहीं बनना चाहता।

याद रखें, जब भी हमें भय का अनुभव होता है, तो हम सत्य और वास्तविकता के विकृत रूप का अनुभव करते हैं। और यदि हमें भय का अनुभव हुआ है, तो अहंकार और स्वेच्छाचार भी अवश्य ही आसपास होंगे, क्योंकि ये तीनों दोष हमेशा साथ-साथ चलते हैं।

अहंकार स्वयं को दूसरों से अलग साबित करने के लिए घमंड से भरा एक कृत्रिम संघर्ष खड़ा करता है: "मुझे दुनिया को यह साबित करना होगा कि मैं कितना बेहतर हूँ। मुझे सबको पीछे छोड़ना होगा। मैं किसी से भी बुरा नहीं हो सकता। और यह मैं बनाम वे हैं और मुझे ही जीतना है।"

"मैं बनाम तुम" की भावना का कोई भी संकेत अहंकार का स्पष्ट प्रमाण है। श्रेष्ठता की यह भावना मूल मुद्दे को ही नकार देती है: हम सब इसमें एक साथ हैं।

हम सभी में कोई न कोई ऐसा क्षेत्र होता है जिसमें हमें सुधार और उपचार की आवश्यकता होती है। इस लक्ष्य को प्राप्त करने में हमारी रुचियां केवल सतही स्तर पर ही दूसरों से टकरा सकती हैं। सतह के ठीक नीचे हमेशा वह गहरा हित छिपा होता है, जहां दैवीय नियम सभी के हित में सर्वोत्तम निर्णय लेता है।

तुलना और प्रतिस्पर्धा केवल हमारे अलगाव की भावना को तीव्र करती है, जिससे यह भ्रम मजबूत होता है कि यह दयनीय अस्तित्व ही जीवन का सार है। यह हमें आगे बढ़ने में मदद करने के बजाय और अधिक सीमित कर देता है।

यह अहंकार ही है जो हमें सच्चाई, वास्तविक भावनाओं और अपने स्वयं के हितों के बजाय दूसरों की नजरों में अपनी छवि के लिए जीने को प्रेरित करता है।

हमारा पूरा लक्ष्य एक छाप छोड़ना है।

यह बात किसी भी चीज से ज्यादा महत्वपूर्ण लगती है, यहां तक ​​कि इस बात की जागरूकता से भी ज्यादा कि यह समय की एक दुखद बर्बादी है, क्योंकि इससे होने वाला कोई भी लाभ पूरी तरह से काल्पनिक है।

हम अपने अहंकार के पीछे कई तरह के गर्वपूर्ण व्यवहारों को छिपा लेते हैं।

इसमें हमारी रक्षात्मक रणनीतियाँ शामिल हैं, जैसे समर्पण, आक्रामकता और पीछे हटना। फिर हम इन्हें छिपाने के लिए मुखौटे पहनते हैं—शक्ति के मुखौटे, प्रेम के मुखौटे और शांति के मुखौटे। इसमें उजागर होने की शर्म और अपनी वास्तविक भावनाओं को लेकर शर्मिंदगी भी जुड़ जाती है।

ये सब अहंकार की चालें हैं जो हमें छोटा बनाए रखने के लिए बनाई गई हैं।

तो वह तीसरा गुण, स्वेच्छाचारिता, कहाँ है? यदि हमें अन्य दो गुण मिल जाते हैं, तो वह भी अवश्य ही आसपास होगा। हम उसे अपने हठ और द्वेष, अपने प्रतिरोध और अवज्ञा और कठोरता में पा सकते हैं। इन सभी में, हम परिवर्तन के विरुद्ध और स्वयं को नए आध्यात्मिक क्षेत्र में विस्तारित करने के विरुद्ध कठोर होते जा रहे हैं।

यहां असली चुनौती यह है कि कठोरता को लचीले और खुले स्वभाव जैसे खतरनाक स्वभाव से कहीं अधिक आकर्षक दिखाया जाए। हमारा मानना ​​है कि लचीला और खुला स्वभाव तो बेहद अपमानजनक हो सकता है।

विरोधाभास और बेतुकापन

अहंकार की चालें हमें अलगाव में रखने के लिए होती हैं। लेकिन हम कठपुतली कलाकार की तरह हैं, जिस तरह हम आगे बढ़ने से इनकार करने की अपनी प्रवृत्ति को दूसरे व्यक्ति की विलक्षणताओं या कमियों पर थोप देते हैं।

हम किसी खास व्यक्ति को दंडित करने के लिए अपनी भावनाओं को दबाते हैं—शायद माता-पिता, अभिभावक या अन्य किसी अधिकारिक व्यक्ति को। हम नहीं चाहते कि लोग जीवन के प्रति हमारे सामान्य द्वेषपूर्ण रवैये को देखें।

हमारे डर चिंता और घबराहट—या जीवन के प्रति आशंका—की श्रेणियों को भर देते हैं। ये आनंद को नष्ट करने वाले कारक हैं जो जीवन से शांति और स्वतंत्रता छीन लेते हैं, जबकि ये वे चीजें हैं जिनका अनुभव हम केवल वर्तमान क्षण में उपस्थित होकर ही कर सकते हैं।

हमारे अहंकार के अनुसार, परिवर्तन पल भर में जीवन को समाप्त कर सकता है।

जब हम सुख और रचनात्मकता को त्यागकर खुद को सुरक्षित रखने की कोशिश करते हैं, तो अहंकार अपनी पुरानी चालें चलने लगता है। अहंकार के अनुसार, हमें बहुत भयभीत रहना चाहिए। उदाहरण के लिए, हम अपनी वास्तविक भावनाओं को प्रकट करने से डरते हैं, जिससे दूसरों के साथ गहरे संबंध स्थापित करने में बाधा उत्पन्न होती है।

अहंकार की कुछ और चालें ये हैं: असावधानी, अन्यमनस्कता और एकाग्रता की कमी। भला हम ध्यान ही न दे पाने की स्थिति में स्वयं को कैसे पार कर सकते हैं?

आइए, हम खुद को धोखा न दें, अगर हम अपनी वर्तमान सीमित स्थिति से आगे बढ़ना चाहते हैं तो हमें एकाग्रता से काम लेना होगा। अगर हम आलसी, थके हुए या निष्क्रिय हैं और प्रयास करने को तैयार नहीं हैं, तो हम सफल नहीं होंगे। अहंकार हमें हर गतिविधि को थकाऊ, अरुचिकर और लगभग असंभव बना देगा।

ये करतब अंतहीन रूप से जारी रह सकते हैं।

एक अच्छी बात यह है: हम दूसरों की नकारात्मकता को ज़रूरत से ज़्यादा महत्व देते हैं। हम दूसरों के प्रति संदेह और अविश्वास का व्यवहार करते हैं, और खुद को रोके रखने को उचित ठहराते हैं। हम एकता की ओर बढ़ने की स्वाभाविक गति से बचते हैं।

अहं की स्थिति हास्यास्पद और विरोधाभासी दोनों है।

यह स्वभाव से ही दुखी होता है क्योंकि यह स्वयं को सीमित और परिमित महसूस करता है। अहंकार अपनी सीमाओं से परे नहीं देख पाता, और जो कुछ देखता भी है वह इतना सीमित होता है कि वास्तविकता की विकृत समझ पैदा कर देता है। अहंकार एक विशाल, अर्थहीन ब्रह्मांड में शक्तिहीन महसूस करता है जिसे वह पूरी तरह समझ नहीं पाता।

इस दुविधा से निकलने का एकमात्र उपाय यह है कि अहंकार अपनी संकीर्ण सोच और यथास्थिति बनाए रखने के प्रलोभन पर काबू पाए। विडंबना यह है कि अहंकार अपनी पूरी ताकत लगाकर एक सीमित अवस्था में ही रहना चाहता है, जो जीवन को एकाकी, भयभीत और अर्थहीन बना देती है।

अहं के दृष्टिकोण से, मृत्यु भयावह होती है।

हम इसे नकारने की कोशिश कर सकते हैं, लेकिन जब तक अहंकार अपनी संकीर्ण सीमाओं में फंसा रहेगा, हम इस भयानक भावना को वास्तव में खत्म नहीं कर सकते। लेकिन देर-सवेर, हम सभी को मृत्यु के भय का सामना करना ही होगा, चाहे हम इसे तीव्रता से महसूस करें या केवल अपने भीतर एक गहरी बेचैनी के रूप में।

लेकिन इस असहज भावना के बावजूद, अहंकार अपनी खंडित अवस्था से चिपटा रहता है, जिससे जीवन और मृत्यु के बीच की काल्पनिक रेखा को पार करना असंभव हो जाता है। यह कितना विचित्र है कि हम जिस चीज़ से लड़ रहे होते हैं, उसी से चिपटे रहते हैं।

लेकिन यही वह सार्वभौमिक अवस्था है जिससे हम सभी को ऊपर उठना होगा। हमें अपने अहंकार पर काबू पाना होगा।

हमें अंधेरे में टटोलते हुए, अपने भीतर मौजूद हर संभव क्षमता का उपयोग करके यह समझना होगा कि अहंकार कैसे काम करता है, और फिर उसकी फंडिंग को रोकना होगा।

अनुशासन और प्रयास

हमें लग सकता है कि हमारे पास इस काम को पूरी लगन से करने का साहस और अनुशासन नहीं है। लेकिन दोस्तों, ये गुण तो हमारे पास पहले से ही मौजूद हैं। हम सभी में वो सभी गुण प्रचुर मात्रा में हैं जिनकी हमें चाहत हो सकती है।

सवाल सिर्फ इतना है: क्या हम अपनी क्षमताओं का लाभ उठाना चाहते हैं? या फिर हम यह दावा करना चाहेंगे कि हमारे पास ये चीजें नहीं हैं—कि किसी को अपनी जादुई छड़ी से हमें छूना होगा और तभी हम जीवित हो उठेंगे।

हम इस सोच में उलझे हुए हैं कि आत्म-अनुशासन हमारी स्वतंत्रता में बाधा डालेगा। दूसरी ओर, हम सोचते हैं कि एक स्वतंत्र व्यक्ति को आत्म-अनुशासन की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए।

यह बात बिल्कुल सच नहीं है। अनुशासन से ही हम स्वतंत्र हो सकते हैं।

यदि हम स्वार्थी हो जाते हैं, तो हम कमजोर और शक्तिहीन हो जाएंगे, दूसरों पर निर्भर रहेंगे और इसलिए हमेशा भयभीत रहेंगे। और इसमें कोई स्वतंत्रता नहीं है।

लेकिन, बेशक, हमें अपने आत्म-अनुशासन का उपयोग अपने हित में करना चाहिए, न कि दूसरों की नज़र में बेहतर दिखने के लिए। क्योंकि तब हम वास्तव में दूसरों को अपने ऊपर अपनी इच्छा थोपने दे रहे होंगे।

विकास के प्रति हमारी प्रतिरोधक क्षमता को दूर करने के लिए आत्म-अनुशासन की आवश्यकता होती है। सबसे पहले, हमें अपने अहंकार की चालों को पहचानना होगा और उनके आगे झुकना नहीं होगा।

यह अपने आप में हममें से कई लोगों के लिए एक नया अनुभव है।

नए क्षेत्रों में प्रवेश करना जागरूकता बढ़ाने के समान है, जिससे जीवन का हमारा अनुभव अधिक सार्थक हो जाता है। इसलिए जब हम अपने अहंकार से ऊपर उठते हैं, तो हम अनावश्यक बाधाओं को तोड़ देते हैं और अपने कार्यक्षेत्र का विस्तार करते हैं।

हम वास्तविकता को और अधिक सामने लाते हैं।

इसके लिए हमें अपने ज्ञान और कौशल को बढ़ाना होगा। इसका अर्थ है कि हमें अपने आलस्य पर काबू पाना होगा। और इसके लिए आत्म-अनुशासन आवश्यक है।

लेकिन अगर कोई चीज पाने लायक है, तो उसमें निवेश करना भी उचित है।

गलतियाँ करके सीखना एक अहम प्रक्रिया होगी, और हमें अपनी असफलताओं को सफलता में बदलना सीखना होगा। हमें दृढ़ता, धैर्य और विश्वास की आवश्यकता होगी। जब तक काम करने के नए तरीके हमारी आदत न बन जाएँ, तब तक हमें कुछ असुविधाओं को सहन करना पड़ेगा।

लेकिन क्या सीखने की प्रक्रिया में हमेशा ऐसा ही नहीं होता?

हमें कठिनाइयों को स्वीकार करना होगा और नई प्रक्रिया के यांत्रिक पहलुओं को सीखना होगा। अंततः, नया तरीका सहज हो जाता है, क्योंकि आध्यात्मिक आत्मा अपने बंधनों से अधिक मुक्त हो जाती है।

लेकिन यह जादू से नहीं होगा। अगर ऐसा लगता है, तो हम वास्तविकता से परे नहीं जा रहे हैं, बल्कि उसे दरकिनार कर रहे हैं।

अगर हम विशाल ब्रह्मांडीय चेतना के साथ एकात्म होना चाहते हैं, तो अहंकार को अपनी आलसी आदतों को बदलना होगा। लेकिन अहंकार इस भ्रम में जी रहा है कि संकीर्ण दायरे में रहना आसान और अधिक आरामदायक है।

अपने दम पर खुद को ऊपर उठाना बेहद थकाऊ लगता है।

हालांकि, ठहराव एक संकुचित अवस्था है, जो बिल्कुल भी आरामदायक नहीं है। स्थिर रहने के लिए मेहनत करनी पड़ती है—भले ही वह अचेतन प्रयास हो—और यह थकान के रूप में प्रकट होता है।

अपने आस-पास देखिए—जो लोग सबसे कम काम करते हैं, वे हमेशा सबसे ज्यादा थके हुए होते हैं। वहीं, जो लोग सबसे ज्यादा काम करते हैं, वे ऊर्जावान और तनावमुक्त रहते हैं, बशर्ते वे गतिविधि को तनाव से मुक्ति पाने का जरिया न बना रहे हों।

झूठे शॉर्टकट

लेकिन अहंकार की निंदा करने से पहले, यह समझना ज़रूरी है कि यह दिव्य चेतना का ही एक हिस्सा है, जो उन सभी अच्छी चीज़ों से मिलकर बना है जिनसे यह अलग हो गया है—भले ही अब इन तत्वों का विकृतीकरण और दुरुपयोग हो रहा हो। वास्तव में, अहंकार उसी पदार्थ से बना है जिससे हम अंततः पुनः जुड़ना चाहते हैं।

इसे नजरअंदाज, अपमानित या नकारा नहीं जा सकता।

अपने दिव्य स्वरूप को पुनः प्राप्त करने और विस्तार करने के लिए, अहंकार को अपने मूल स्वभाव के अनुरूप व्यवहार अपनाना होगा। उसकी सभी चालों को गहन आत्म-ईमानदारी से पहचानना होगा और उनके औचित्य का त्याग करना होगा। हमें निर्दयतापूर्वक अपने छोटे से अहंकार पर सत्य का प्रकाश डालना होगा और उसकी बुरी आदतों को नकारना और दूसरों पर थोपना बंद करना होगा।

अहं के स्वस्थ हिस्से वे होते हैं जो आत्म-खोज का मार्ग प्रशस्त करते हैं। इसके कमजोर और बीमार हिस्से अक्सर हार मान लेते हैं, क्योंकि हम खुद को एक और दिन भी सहन नहीं कर पाते।

हम अक्सर मादक पदार्थों, शराब या अन्य झूठे साधनों के ज़रिए इस स्थिति से बचने की कोशिश करते हैं। लेकिन यह एक बेहद खतरनाक रास्ता है। यह पागलपन का ही एक रूप है। क्योंकि पागलपन और कुछ नहीं बल्कि अहंकार का खुद को खोने—या उससे ऊपर उठने—का प्रयास है, क्योंकि वह अब और खुद को सहन नहीं कर सकता।

इन झूठे और खतरनाक प्रयासों में हम मेहनत, पीड़ा और असुविधा से बचना चाहते हैं। हम हर उस चीज़ से बचना चाहते हैं जिससे हम सहमत नहीं हैं या जिसे हम समझना नहीं चाहते।

हम धोखा देना और शॉर्टकट अपनाना चाहते हैं, जिसका अंततः हमें बहुत भारी खामियाजा भुगतना पड़ता है। इससे हम और भी दृढ़ हो जाते हैं, कठोर और गतिहीन बन जाते हैं।

कई जन्मों के दौरान, यह हमारे जीवन की परिस्थितियों और हमारे शरीर दोनों में परिलक्षित होगा।

भीतर की ओर मुड़ना

हम जीवन को धोखा नहीं दे सकते, और यदि हम अपनी आत्मा को मुक्त करना चाहते हैं तो हम जीवन के चरणों को छोड़ नहीं सकते। हमें अपने अहंकार की चालों को पहचानने और उन पर काबू पाने के नए कौशल में महारत हासिल करनी होगी, और ईश्वर के अनुरूप दृष्टिकोण अपनाना होगा। और हमें पहला कदम उठाना होगा—अपने अहंकार को त्यागकर, अपने भीतर झांकने का निश्चय करना होगा।

लेकिन हम यह यात्रा अकेले नहीं करते।

हमारे भीतर ईश्वर से एक अंतर्निहित संबंध है। जब हम इसे ग्रहण करते हैं और यह पहचानते हैं कि यह हमारा ही एक हिस्सा है, तब ऐसा प्रतीत होता है मानो प्रेरणा और आनंद हमारे माध्यम से ही उत्पन्न हो रहे हों।

तब शाश्वत सत्य, सौंदर्य और प्रेम से निर्मित जीवन का सच्चा मोज़ेक हमारा हो जाता है।

अब आइए देखें कि जब हम अपने भीतर झांकते हैं तो हमें क्या-क्या देखने को मिलता है।

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^{पाथवर्क ®} का मूल व्याख्यान पढ़ें : #199 अहंकार का अर्थ और उसका पारगमन