मानव मन एक खूबसूरत रंगीन काँच की खिड़की में लगे रंगीन काँच के टुकड़े जैसा है: यह किसी बड़ी चीज़ का हिस्सा है, लेकिन अपने आप में, यह बस एक छोटा सा टुकड़ा है। हमारी खंडित अवस्था वास्तविकता के हमारे दृष्टिकोण को सीमित कर देती है। हम सोचते हैं कि हमारा छोटा सा टुकड़ा ही हमारे लिए सब कुछ है, और इसलिए अहंकार एक कदम पीछे हटकर बड़ी तस्वीर देखने के बजाय, खुद को बेतहाशा जकड़ लेता है।

हमारी विभाजित चेतना—जिस अवस्था में हम हैं—डरती है कि अगर हमने खुद को छोड़ दिया, तो हम नष्ट हो जाएँगे। इसलिए हम अपनी सीमाओं की रक्षा करते हैं, अपने सीमित छोटे से स्व को सुरक्षित रखने की कोशिश करते हैं, जबकि हमारी सीमाओं का यह बोध ही भय और पीड़ा का कारण बनता है। यही मानवता की दुर्दशा है।

तो फिर, अवतार लेने की प्रक्रिया के माध्यम से, हमारा लक्ष्य यह पता लगाना है कि हम इस विशाल परिदृश्य में कैसे फिट बैठते हैं। समस्या यह है कि हम सोचते हैं कि हमारा खंडित स्व—हमारी अहं-चेतना—ही सब कुछ है। हम यह नहीं समझते कि आज हमारे पास जो भी क्षमताएँ हैं—हमारी बाहरी बुद्धि और कार्य करने की हमारी इच्छाशक्ति—वे पिछले जन्मों में खुद को मुक्त करने के हमारे प्रयासों के कारण ही हैं।

हमें अपनी क्षमताओं का विस्तार करने के लिए उस समय जो भी चेतना थी, उसका उपयोग करना पड़ा। और हम ऐसा तब तक करते रहेंगे जब तक हमारे सभी खंडित पहलू वापस एकाकार नहीं हो जाते। किसी समय, पूरी मानवता परम सत्य के साथ एक हो जाएगी। लेकिन ज़ाहिर है, हमें अभी बहुत कुछ करना है।

फिर अहंकार एक अलग टुकड़ा है जो इस भ्रम में है कि खुद को बड़ा करने का मतलब खुद को उड़ाना होगा। लेकिन हम में से प्रत्येक इस ग्रह पर यहां हैं, जन्म और मृत्यु के चक्र में फंस गए हैं, क्योंकि हमें वास्तव में ऐसा करने की आवश्यकता है: चलो और विस्तार करें। संक्षेप में, हमें खुद पर काबू पाने की जरूरत है। इस भ्रम को शांत करना सौभाग्य से अधिक लेने वाला है; हमारे पास प्रतिबद्धता का एक समूह और सद्भावना का एक बोझ होना चाहिए, और हमें एक अच्छी मदद के लिए पूछना चाहिए।

हमें अपनी ज़िद छोड़नी होगी, और एक-एक कदम आगे बढ़ते हुए यह जानना होगा कि अहंकार की स्थिति से परे भी जीवन है। हम यह भी पाएँगे कि यह दूसरा जीवन ही असली सच्चाई है, और इससे डरने की कोई ज़रूरत नहीं है। यह भरोसेमंद है; यह अच्छा है। हम जिस चीज़ को बचा रहे हैं, वह एक भ्रम है जिसमें यह विश्वास भी शामिल है कि हम अकेले हैं और हमें मरना ही होगा।

जागरूकता यूँ ही चाँदी की थाली में परोसी हुई नहीं मिलती; हमें इसके लिए संघर्ष करना पड़ता है। यह आसान या सस्ता नहीं होगा। लेकिन एकाकी अहंकार की स्थिति में बने रहना भी कोई आसान काम नहीं है। यह सुरक्षित और आसान लग सकता है, लेकिन यह हमें गतिहीनता के उस रास्ते पर ले जाता है जो हमें मौत के द्वार तक ले जाता है—बार-बार आने वाली मौत की ओर। आपको लगता होगा कि हम इस दुःस्वप्न से जागना चाहेंगे।

हमें रोकने वाली चीज़ हैं हमारे अहंकार की चालें, जिनका इस्तेमाल वह अपने 'मैं-टार्जन' वाले भाव को बनाए रखने के लिए करता है। उसे अपनी सीमित, एकाकी अवस्था पसंद है और वह उससे आगे बढ़ने के लिए बाध्य महसूस नहीं करता। आइए इन चालों पर एक नज़र डालें ताकि हम उन्हें क्रियान्वित होते हुए देख सकें।

शुरुआत के लिए, अहंकार मानव जाति के लिए ज्ञात हर कल्पनीय नकारात्मकता को काट देगा। यह किसी भी गलती का लाभ उठाएगा, अखंडता का उल्लंघन करेगा, और सभी सत्य और दिव्य कानूनों को रौंद देगा। हम गर्व, आत्म-इच्छा और भय की विजय के तहत इन सभी बदसूरत लक्षणों को बंडल कर सकते हैं, जो कि बड़े, बुरे कम आत्म-सुधार से बचने के मुख्य तरीके हैं।

उदाहरण के लिए, अहंकार हमारी आत्म-रक्षा की स्वाभाविक प्रवृत्ति को उसकी वर्तमान स्थिति को खोने के भय में बदल देता है—अर्थात् वह अधिक आत्म-जागरूक नहीं बनना चाहता। याद रखें, जब भी हमें भय मिलता है, तो हमें सत्य और वास्तविकता का विरूपण मिलता है। और अगर हमें भय मिलता है, तो अभिमान और अहंकार आस-पास ही होंगे, क्योंकि ये तीनों दोष हमेशा एक साथ चलते हैं।

इसलिए अहंकार अपने और बाकी सबके बीच एक कृत्रिम संघर्ष खड़ा करके अपनी पृथकता बनाए रखता है: "मुझे दुनिया को साबित करना है कि मैं कितना बेहतर हूँ; मुझे सबको मात देनी है; मैं किसी से भी बदतर नहीं हो सकता; मैं उनके विरुद्ध हूँ और मुझे ही जीतना है।" "मैं बनाम तू" का कोई भी आभास इस बात का स्पष्ट संकेत है कि अहंकार व्याप्त है।

एक-दूसरे से आगे निकलने की इस भावना से असल बात ही छूट जाती है: हम सब इसमें एक साथ हैं। हम सभी के पास कोई न कोई ऐसा क्षेत्र है जहाँ हमें विकास और सुधार की आवश्यकता है। इसे प्राप्त करने में हमारी रुचियाँ केवल सतही स्तरों पर ही दूसरों के साथ टकरा सकती हैं। सतह के ठीक नीचे हमेशा गहरा भला होता है, जहाँ ईश्वरीय नियम सभी संबंधितों के लिए सर्वोत्तम निर्धारित करते हैं। तुलना और प्रतिस्पर्धा केवल हमारे अलगाव की भावना को तीव्र करती है, इस भ्रम को और पुष्ट करती है कि यह दयनीय अस्तित्व ही जीवन का सब कुछ है; ये हमें आगे बढ़ने में मदद करने के बजाय हमें और सीमित कर देते हैं।

यह गर्व भी है जो हमें सच्चाई और वास्तविक भावनाओं और हमारे स्वयं के हितों के बजाय दूसरों की आंखों में दिखाई देने के तरीके के लिए जीवित बनाता है। हमारा पूरा लक्ष्य फिर एक छाप बनाना है। यह किसी भी चीज़ से अधिक महत्वपूर्ण लगता है, जिसमें यह जागरूकता भी शामिल है कि यह समय का एक दुखद समय है, क्योंकि कोई भी लाभ पूरी तरह से काल्पनिक है।

हम अपने अहंकार के पीछे कई अभिमानी व्यवहार छिपाते हैं, जिनमें हमारी सभी रक्षात्मक रणनीतियाँ—आज्ञाकारिता, आक्रामकता और पीछे हटना—और उन्हें छिपाने के लिए बनाए गए उनके मुखौटे—शक्ति के मुखौटे, प्रेम के मुखौटे और शांति के मुखौटे—साथ ही उजागर होने की शर्मिंदगी और अपनी सच्ची भावनाओं को लेकर शर्मिंदगी भी शामिल है। ये सब अहंकार की चालें हैं जो हमें छोटा बनाए रखने के लिए बनाई गई हैं। मज़ाक नहीं, अहंकार यही चाहता है।

तो फिर तीसरा सबसे अच्छा गुण, स्वेच्छाचारिता, कहाँ है? अगर हमें बाकी दो गुण मिलते हैं, तो वह भी घर में ही होगा। अरे, यह रहा: हमारी ज़िद और द्वेष, हमारा प्रतिरोध, अवज्ञा और कठोरता। इन सब में, हम बदलाव के खिलाफ और खुद को नए आध्यात्मिक क्षेत्र में विस्तारित करने के खिलाफ कठोर हो रहे हैं। यहाँ, चाल यह है कि कठोरता को लचीले और खुलेपन जैसी किसी धमकी से ज़्यादा आकर्षक बनाया जाए। बाद वाला तो बिल्कुल अपमानजनक हो सकता है। शेर, बाघ और भालू, हे भगवान!

अहंकार की चालें हमें अलग-थलग रखने के लिए होती हैं। लेकिन हम जिस तरह से किसी दूसरे व्यक्ति की अजीबोगरीब आदतों या कमियों पर आगे बढ़ने से इनकार करते हैं, वह हमें बोलने वाले तीखे तेवरों जैसा लगता है। हम किसी खास व्यक्ति को सज़ा देने के लिए पीछे हटते हैं—शायद माता-पिता, माता-पिता के विकल्प या कोई और अधिकारी। हम नहीं चाहते कि लोग जीवन के प्रति हमारे सामान्य द्वेषपूर्ण रवैये को देखें।

हमारे डर चिंता और बेचैनी, या जीने के प्रति आशंकाओं की श्रेणियों को भर देते हैं। ये आनंद के हत्यारे हैं जो जीवन से शांति और आज़ादी छीन लेते हैं—जानते हैं, ये वो चीज़ें हैं जिनका अनुभव हम तभी कर सकते हैं जब हम वर्तमान में मौजूद हों। हमारे अहंकार के अनुसार, परिवर्तन जीवन को पल भर में खत्म कर सकता है।

जब हम आनंद और रचनात्मकता की गति को नकारकर खुद को सुरक्षित रखने की कोशिश करते हैं, तो अहंकार अपनी पुरानी चालें चल देता है। अहंकार के अनुसार, हमें बहुत डरे रहना चाहिए। उदाहरण के लिए, हम अपनी सच्ची भावनाओं को उजागर करने से डरते हैं, जिससे दूसरों के साथ गहरा जुड़ाव नहीं हो पाता। अहंकार की आस्तीन में कुछ और चीज़ें छिपी हैं: असावधानी, ध्यान भटकना और एकाग्रता की कमी। क्योंकि अगर हम ध्यान ही नहीं दे सकते, तो हम खुद से ऊपर कैसे उठ सकते हैं?

खुद को बेवकूफ़ न बनाएँ, अगर हम अपनी वर्तमान सीमित अवस्था से आगे बढ़ना चाहते हैं, तो इसके लिए पूरी तरह से एकाग्रचित्त होने की ज़रूरत है। अगर हम बहुत आलसी, थके हुए या बस निष्क्रिय हैं और कोई प्रयास नहीं कर पा रहे हैं, तो हम पानी में डूबे हुए हैं। अहंकार हमें हर गतिविधि को थकाऊ, अवांछनीय और बिल्कुल असंभव बना देगा। ये तरकीबें तो चलती ही रहेंगी।

एक अच्छी बात यह है: हम दूसरों की नकारात्मकता को ज़रूरत से ज़्यादा महत्व देते हैं। हम दूसरों के प्रति संदेह और अविश्वास का व्यवहार करते हैं, और खुद को रोके रखने को उचित ठहराते हैं। हम एकता की ओर बढ़ने की स्वाभाविक गति से बचते हैं।

अहंकार की स्थिति हास्यास्पद और विरोधाभासी दोनों है। यह स्वाभाविक रूप से दुखी है क्योंकि यह सीमित और सीमित महसूस करता है। अहंकार अपनी सीमाओं से परे नहीं देख सकता, और जो देखता है वह इतना सीमित है कि वास्तविकता का एक विकृत बोध पैदा करता है। अहंकार एक विशाल, अर्थहीन ब्रह्मांड में शक्तिहीन महसूस करता है जिसे वह पूरी तरह से समझ नहीं पाता।

इस जाम से निकलने का रास्ता अहंकार के लिए है कि थोड़ा रहने के लिए अपने प्रलोभन को दूर किया जाए - रहने के लिए। विरोधाभासी रूप से, यह सभी को सीमित स्थिति में रहने के लिए करता है जो जीवन को अकेला और भयभीत और अर्थहीन बना देता है। हम्म।

अहंकार के दृष्टिकोण से, मृत्यु भयावह है। हम इसे नकारने की कोशिश कर सकते हैं, लेकिन जब तक अहंकार अपनी संकीर्ण सीमाओं में फँसा रहेगा, हम इस भयावह एहसास को पूरी तरह से मिटा नहीं सकते। लेकिन देर-सवेर, हम सभी को मृत्यु के अपने भय का सीधा सामना करना ही होगा, चाहे हम इसे तीव्रता से महसूस करें या बस हमारे पेट में इसकी एक कसक हो। लेकिन इस एहसास की बेचैनी के बावजूद, अहंकार अपनी खंडित अवस्था से चिपका रहता है, जिससे जीवन और मृत्यु के बीच की काल्पनिक रेखा को पार करना असंभव हो जाता है। जिस चीज़ से हम लड़ते हैं, उससे जिस तरह हम चिपके रहते हैं, वह वाकई बहुत अजीब है।

यह, हालांकि, सार्वभौमिक स्थिति है जिसे हम प्रत्येक को पार करने के लिए कहते हैं। हमें खुद पर हावी होना होगा। हमें अंधेरे में टटोलना चाहिए, अपने निपटान में हमारे पास जो कुछ भी हिस्सा है उसका उपयोग करके, यह समझने के लिए कि अहंकार कैसे संचालित होता है - और फिर इसकी फंडिंग को काट दें।

हममें से कुछ लोग सोच सकते हैं कि हमारे पास इस काम के लिए खुद को समर्पित करने का साहस और अनुशासन नहीं है। लेकिन दोस्तों, ये ऐसी चीज़ें नहीं हैं जो हमारे पास पहले से नहीं हैं। हम सभी में हर वो गुण प्रचुर मात्रा में मौजूद है जिसकी हमें चाहत हो सकती है। बस सवाल यह है: क्या हम अपनी क्षमताओं का पूरा इस्तेमाल करना चाहते हैं? या हम यह दावा करना चाहेंगे कि हमारे पास ये चीज़ें नहीं हैं—कि किसी को अपनी परी की छड़ी से हमें थपथपाना होगा और फिर हम ज़िंदा हो जाएँगे।

हम इस सोच में उलझे रहते हैं कि आत्म-अनुशासन हमारी आज़ादी में बाधा डालेगा। दूसरी ओर, हम सोचते हैं कि एक आज़ाद व्यक्ति को आत्म-अनुशासन की ज़रूरत ही नहीं होनी चाहिए। सच्चाई इससे ज़्यादा दूर नहीं हो सकती। अनुशासन में रहकर ही हम आज़ाद हो सकते हैं। अगर हम आत्म-भोग में लिप्त रहेंगे, तो हम कमज़ोर और शक्तिहीन होंगे, दूसरों पर निर्भर रहेंगे और इसलिए हमेशा डरते रहेंगे। और इसमें कोई आज़ादी नहीं है। लेकिन हमें अपने आत्म-अनुशासन का इस्तेमाल अपने लिए करना चाहिए, दूसरों की नज़रों में बेहतर दिखने के लिए नहीं। क्योंकि तब हम असल में दूसरों को अपनी मर्ज़ी थोपने दे रहे होते हैं।

हमारे प्रतिरोध को बढ़ने के लिए कुछ आत्म-अनुशासन चाहिए। सबसे पहले, हमें कार्रवाई में अपने अहंकार की चाल को नोटिस करना होगा और उन्हें नहीं देना होगा। हममें से कई लोगों के लिए यह अकेला नया क्षेत्र है। नया क्षेत्र प्राप्त करना अधिक जागरूकता प्राप्त करने का पर्याय है, जो हमारे जीवन के अनुभव को अधिक सार्थक बनाता है। इसलिए जब हम अपने अहंकार को पार करते हैं, तो हम अनावश्यक बाड़ को फाड़ देते हैं और हमारे संचालन के क्षेत्र का विस्तार करते हैं। हम और अधिक वास्तविकता में लाते हैं।

ऐसा करने के लिए, हमें अपने ज्ञान और कौशल का विस्तार करना होगा। इसका मतलब है कि हमें अपने आलस्य पर काबू पाना होगा। और इसके लिए आत्म-अनुशासन की आवश्यकता है। लेकिन अगर यह सार्थक है, तो इसमें निवेश करना भी ज़रूरी है। कोशिश और गलतियाँ इस समीकरण का हिस्सा होंगी, और हमें अपनी असफलताओं को सफलता में बदलना सीखना होगा। हमें दृढ़ता, धैर्य और विश्वास की आवश्यकता होगी। जब तक काम करने के नए तरीके हमारी आदत नहीं बन जाते, हमें कुछ असुविधाएँ सहनी होंगी।

लेकिन क्या सीखने की प्रक्रिया में हमेशा ऐसा ही नहीं होता? हमें कठिनाइयों को स्वीकार करना होगा और नई प्रक्रिया के यांत्रिक पहलुओं को सीखना होगा। अंततः, नया रास्ता सहज हो जाता है, क्योंकि आध्यात्मिक आत्मा अपने बंधनों से और अधिक मुक्त हो जाती है। लेकिन यह जादू से नहीं होगा। अगर ऐसा लगता है, तो हम आगे बढ़ रहे हैं, पार नहीं जा रहे हैं।

अगर हम महान ब्रह्मांडीय चेतना के साथ एकाकार होना चाहते हैं, तो अहंकार को अपने आलस्य को बदलना होगा। लेकिन अहंकार इस भ्रम में रहता है कि सीमित दायरे में रहना ज़्यादा आसान और आरामदायक है। खुद को अपनी ताकत से ऊपर खींचना बेहद थकाऊ लगता है। हालाँकि, ठहराव एक संकुचित अवस्था है, जो बिल्कुल भी आरामदायक नहीं है। अटके रहने के लिए—चाहे वह अचेतन प्रयास ही क्यों न हो—कड़ी मेहनत करनी पड़ती है, और यह थकावट के रूप में प्रकट होता है। ज़रा अपने आस-पास देखिए—जो लोग सबसे कम काम करते हैं, वे हमेशा सबसे ज़्यादा थके हुए होते हैं। जो लोग सबसे ज़्यादा काम करते हैं, वे ऊर्जावान और तनावमुक्त होते हैं, बशर्ते वे गतिविधि को पलायन के रूप में इस्तेमाल न कर रहे हों।

लेकिन इससे पहले कि हम अहंकार को कोसना शुरू करें, यह समझ लें कि यह दिव्य चेतना का एक हिस्सा है, और उन सभी अच्छी चीज़ों से बना है जिनसे यह अलग हो गया है—भले ही इन चीज़ों का अब दुरुपयोग और दुरुपयोग हो रहा हो। दरअसल, अहंकार उसी तत्व से बना है जिसके साथ हम अंततः फिर से जुड़ना चाहते हैं। इसलिए इसे नज़रअंदाज़, अपमानित या अस्वीकार नहीं किया जाना चाहिए।

अपनी दिव्य स्थिति को विस्तारित करने और पुनः प्राप्त करने के लिए, अहंकार को अपने मूल स्वभाव के साथ संगत व्यवहार अपनाना होगा। इसकी सभी चालों को तीव्र रूप से आत्म-ईमानदारी के साथ पहचाना जाना चाहिए, और उनके तर्कसंगतकरण को छोड़ दिया जाना चाहिए। हमें थोड़ी सी सच्चाई पर सच्चाई की रोशनी को बेरहमी से मोड़ना चाहिए और दूसरों पर अपनी बुरी आदतों को नकारना और पेश करना बंद करना चाहिए।

अहंकार के स्वस्थ हिस्से ही आत्म-खोज का प्रकाश धारण करते हैं। कमज़ोर, बीमार हिस्से अक्सर हार मान लेना चाहते हैं, सिर्फ़ इसलिए कि हम एक दिन भी खुद को बर्दाश्त नहीं कर सकते। हम अक्सर ड्रग्स और शराब, या पारलौकिकता के दूसरे झूठे तरीकों से बचने की कोशिश करते हैं। लेकिन यह एक बेहद खतरनाक रास्ता है; यह पागलपन की ही एक किस्म है। क्योंकि पागलपन अहंकार का खुद को खोने या पार करने का प्रयास है, क्योंकि वह अब खुद को और बर्दाश्त नहीं कर सकता।

इन झूठे और खतरनाक प्रयासों में, हम मेहनत, दर्द और असुविधा से बचने की उम्मीद करते हैं; हम हर उस चीज़ से बचना चाहते हैं जिससे हम सहमत नहीं हैं या जिसे समझना नहीं चाहते। हम धोखा देना चाहते हैं और शॉर्टकट अपनाना चाहते हैं, जिसकी अंततः हमें बहुत बड़ी कीमत चुकानी पड़ती है। यह हमें और भी मज़बूत बनाता है, कठोर और गतिहीन बनाता है। कई जन्मों के दौरान, यह हमारे जीवन की परिस्थितियों और हमारे शरीर, दोनों में परिलक्षित होगा।

अगर हम अपनी आत्मा को मुक्त रखना चाहते हैं, तो हम जीवन को धोखा नहीं दे सकते और न ही कोई कदम छोड़ सकते हैं। लेकिन, एक बार जब हम अपने अहंकार की चालों को पहचानने और उन पर विजय पाने के नए कौशल में निपुण हो जाते हैं और ईश्वर के अनुकूल दृष्टिकोण अपना लेते हैं, तो ऐसा लगेगा जैसे प्रेरणा और आनंद हमारे माध्यम से घटित हो रहे हैं। तब जीवन का सच्चा मोज़ेक, जो शाश्वत सत्य, सौंदर्य और प्रेम से बना है, हमारा हो जाता है। हम धीरे-धीरे उस सबका हिस्सा बनते जाते हैं जो है।

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