विकास एक धीमी और श्रमसाध्य प्रक्रिया है। हम मनुष्यों के लिए, अपने पहले जन्म में कॉलेज स्तर का पाठ्यक्रम करना शुरू नहीं करते हैं। वास्तव में, शुरुआती चरणों में, हम बहुत कम जागरूकता की अवस्था में होते हैं। हम केवल अपनी तात्कालिक आवश्यकताओं को पूरा करते हुए, दिन-प्रतिदिन जीते हैं।

हमारा दिमाग अभी पूरी तरह विकसित नहीं हुआ है। हम अभी सवाल पूछने, संदेह करने, सोचने या भेद करने जैसी चीजों के लिए सक्षम नहीं हैं। वर्तमान क्षण में सजग रहने की अवस्था तक पहुँचने के लिए हमें कुछ मेहनत करनी पड़ेगी।

हमारी यात्रा कई जन्मों तक जारी रहती है, जिसमें हम अपने दिमाग का विकास करते हैं और उसका उपयोग एक विकसित होती सभ्यता में योगदान देने के लिए करते हैं।

शुरुआत में, हम अपने दिमाग का इस्तेमाल ठोस तरीकों से करते हैं। बाद में ही हम अपने दिमाग का इस्तेमाल अधिक अमूर्त रूप से करना शुरू करते हैं। तभी हम उन कठिन, अधिक अस्तित्वगत सवालों का सामना करना शुरू करते हैं: मैं कहाँ से आया हूँ? मैं कहाँ जाऊँगा? जीवन का अर्थ क्या है? मैं यहाँ क्या कर रहा हूँ?

इस बिंदु पर, हम प्रकृति की भव्यता को महसूस करना शुरू कर सकते हैं। हमें प्राकृतिक नियमों का ज्ञान होने लगता है। हम सोचने लगते हैं। यह हमारे सृष्टिकर्ता से संबंध स्थापित करने की दिशा में हमारा पहला कदम है।

ये नियम किसने बनाए? आखिर इस जगह को किसने बसाया? किस तरह का दिमाग ये सब कर सकता है? ऐसे ही सवालों से हमारे मन में ईश्वर के बारे में शुरुआती विचार बनने लगते हैं।

हमें यह आभास होता है कि असीम ज्ञान और बुद्धि से परिपूर्ण कोई न कोई सत्ता अवश्य है, और हम महसूस करते हैं कि हमें किसी न किसी प्रकार से उस सर्वोच्च सत्ता से जुड़ना चाहिए।

लेकिन हम आध्यात्मिक और भावनात्मक रूप से अपरिपक्व मनुष्य हैं। हमारे भीतर भय और अन्य समस्याग्रस्त भावनाएँ भी हैं जो इस सर्वशक्तिमान सृष्टिकर्ता के बारे में हमारी धारणाओं को प्रभावित करती हैं।

एक ओर, हम एक ऐसी सत्ता के बारे में उत्साहित हैं जो हमारे लिए सोचेगी, हमारे लिए निर्णय लेगी और इस प्रकार हमारे प्रति उत्तरदायी होगी। हम ऐसे ईश्वर की धारणा से जुड़े रहते हैं, इस उम्मीद में कि हम स्वयं की उत्तरदायित्व से मुक्त हो जाएंगे।

दूसरी ओर, हम जीवन से डरते हैं और इससे निपटने में खुद को असमर्थ महसूस करते हैं।

तो हम भगवान पर यह सब परियोजना है।

दूसरे शब्दों में कहें तो, हम इस असीम शक्तिशाली, बुद्धिमान और संसाधन संपन्न सृष्टिकर्ता की सच्चाई को महसूस करते हैं। लेकिन हम शक्ति के प्रति अपने विस्मय को क्रूरता के भय से अलग नहीं कर पाते। हम अपने ही इस ईश्वर से डरने लगते हैं।

डर के मारे हम इस काल्पनिक ईश्वर को प्रसन्न करने का प्रयास करते हैं। हम इस काल्पनिक ईश्वर को खुश करने के लिए गिड़गिड़ाते हैं, उसके सामने झुकते हैं और खुद को उसके वश में कर लेते हैं। हमारी कल्पना की उपज ही हमारे लिए ईश्वर की छवि बन जाती है।

संक्षेप में कहें तो, जो आश्चर्य और ईश्वर के सच्चे अनुभव के रूप में शुरू हुआ था, वह ईश्वर की एक विरोधाभासी और भयग्रस्त विकृत छवि में बदल गया। हमारी विनाशकारी मानवीय भावनाओं ने उदात्तता को धूमिल कर दिया।

अंततः, हम किसी सहज, रचनात्मक अनुभव से नहीं, बल्कि स्वयं के द्वारा निर्मित एक प्रक्षेपण से संबंधित हो रहे होते हैं।

मन को आगे बढ़ाने के लिए मन का उपयोग करना

यदि हम अपने मन को केवल एक ही दिशा में बढ़ने दें—बजाय इसके कि हम इसका उपयोग अपनी समस्याओं और संघर्षों को सुलझाने में करें—तो यह सब हमारी जागरूकता से छिपा रहेगा। परिणामस्वरूप, ईश्वर के साथ हमारा संबंध झूठा ही बना रहेगा।

यह गलत है क्योंकि यह हमारे डर और मनगढ़ंत सोच पर आधारित है। जितना अधिक समय बीतता है, ईश्वर के बारे में हमारी धारणा उतनी ही गलत होती जाती है। अंततः, ईश्वर के बारे में हमारी समझ मूल रूप से एक अंधविश्वास बन जाती है। सत्य से अधिक हठधर्मिता।

इस बिंदु पर, हमने सही मायने में ईश्वर से दूर कर दिया है।

फिर एक दिन, जब हमारी बुद्धि पर्याप्त रूप से विकसित हो जाती है, तो हम जागते हैं और महसूस करते हैं कि यह इस तरह से काम नहीं कर सकता: "ऐसा बिल्कुल नहीं हो सकता कि ईश्वर हमारे जीवन का मार्गदर्शन करे। यह तो हम पर निर्भर है!"

यह विकास की दिशा में एक कदम आगे है। लेकिन जब यह स्थिति एक चरम से दूसरे चरम की ओर जाती है, तो एक विपरीत प्रतिक्रिया शुरू हो जाती है।

अब हम आगे क्या करेंगे? ज़ाहिर है, हम नास्तिक बन जाएंगे।

नास्तिकता का चरण

नास्तिकता दो रूपों में मौजूद होती है। एक रूप में जीवन और प्रकृति के प्रति जागरूकता का अभाव होता है, जिसमें उसके नियमों और सृष्टि के महत्व की समझ नहीं होती। दूसरा रूप ईश्वर के अंधविश्वासी स्वरूप के प्रति प्रतिक्रिया और अस्वीकृति है।

हालांकि दूसरा रूप अभी भी पूरी तरह से सही नहीं है, फिर भी यह पहले रूप की तुलना में विकास की एक उन्नत अवस्था को दर्शाता है। जब तक हम ईश्वर—वास्तविक ईश्वर—के साथ अधिक वास्तविक अनुभव और संबंध स्थापित नहीं कर लेते, तब तक यह दूसरा रूप अक्सर एक आवश्यक अस्थायी पड़ाव ही रहता है।

इस अवस्था में रहते हुए, हम उन उपयोगी क्षमताओं और कौशलों को विकसित कर सकते हैं जिनकी हमें आध्यात्मिक विकास के मार्ग में आगे चलकर आवश्यकता होगी। उदाहरण के लिए, आत्म-जिम्मेदारी।

नास्तिकता भले ही वांछनीय अंतिम अवस्था न हो, फिर भी यह काल्पनिक ईश्वर में बचकाने विश्वास से बेहतर है। दोनों ही अवस्थाएँ हैं—भले ही दोनों ही झूठी और चरम सीमाएँ हों। फिर भी, हर अवस्था में आत्मा सीखती है।

नास्तिकता का दूसरा रूप हमारे जीवन की जिम्मेदारी स्वीकार करने की हमारी इच्छा को विकसित करता है। हम उस ईश्वर के वांछित हाथ को छोड़ देते हैं जो हमें जीवन में मार्गदर्शन करता है और हमारी अपनी गलतियों के परिणामों से मुक्त करता है।

हम इस धारणा को भी त्याग देते हैं कि नियमों के एक समूह का पालन करने पर हमें पुरस्कार मिलेगा। सबसे अच्छी बात यह है कि हम दंड मिलने के भय से मुक्त हो जाते हैं।

कई मायनों में, नास्तिकता का यह स्वरूप हमें स्वयं से जोड़ता है। लेकिन जैसे-जैसे हमारी विकास यात्रा आगे बढ़ती है, नास्तिकता की अवधारणा कमजोर पड़ने लगती है।

यदि हम किसी भी वैज्ञानिक तथ्य या दर्शन का उसके तार्किक निष्कर्ष तक पहुंचने तक अनुसरण करते हैं, तो अर्ध-सत्य या असत्य पर टिके रहना उत्तरोत्तर कम संभव हो जाता है।

अंततः, हमारा मन अपने ही इरादों पर सवाल उठाना शुरू कर देगा। हम खुद को परखना शुरू कर देंगे। हम अपने भीतर गहराई से झांकेंगे।

हम अपने भीतर की वास्तविकता का सामना करके सच्ची जागरूकता विकसित करते हैं। इस मार्ग पर चलते हुए, हम अपने मन के गहरे स्तरों को मुक्त करते जाते हैं। इसका अपरिहार्य परिणाम ईश्वर का वास्तविक अनुभव प्राप्त करना है।

ईश्वर का ऐसा वास्तविक अनुभव, मन द्वारा भय, कमजोरी और काल्पनिक इच्छाओं से निर्मित ईश्वर में बचकाने विश्वास से बिलकुल अलग है। वास्तविक अनुभव में, हम अपनी अपूर्णताओं से भयभीत हुए बिना वर्तमान क्षण में जीते हैं।

अब हमें इस बात का डर नहीं रहेगा कि ईश्वर हमारी कमियों के लिए हमें दंडित करेगा। हम इन सब बातों को बिना घबराए देख सकेंगे।

हमें यह एहसास होगा कि अपूर्णता स्वयं हानिकारक नहीं है। बल्कि, इसके प्रति हमारी अनभिज्ञता हानिकारक है। दंडित होने का हमारा भय ही हानिकारक है। स्वयं को बेहतर बनाने की हमारी अभिमान ही हमें हानि पहुँचाती है।

भगवान का अनुभव कैसे करें

जब हम अपनी गलतियों से ऊपर होने की कोई जल्दी महसूस नहीं करते हैं, तो हमारे पास उन्हें देखने की शांति होगी। तब हम समझ सकते हैं कि वे कैसे और क्यों अस्तित्व में आए। इस प्रक्रिया के माध्यम से, हम अपनी अपरिपक्वता से बाहर निकलेंगे।

इस तरह का दृष्टिकोण अपनाकर हम ईश्वर का वास्तविक अनुभव प्राप्त कर सकते हैं। ऐसा ईश्वरीय अनुभव अस्तित्व का अनुभव होता है । तब ईश्वर को न तो दंड देने वाले के रूप में देखा जाता है, न ही पुरस्कार देने वाले के रूप में, और न ही ऐसे व्यक्ति के रूप में जो हमें प्रयास करने की आवश्यकता से मुक्त कर देता है।

ईश्वर का अस्तित्व है , और ईश्वर के नियम हम सभी के लिए पूर्णतया लागू होते हैं। लेकिन हम इस बात को तब तक नहीं समझ सकते—ईश्वर के अस्तित्व की अनुभूति तब तक नहीं कर सकते—जब तक हम अपने भीतर मौजूद अपूर्णता, खामियों और बचकानेपन का सामना नहीं करते।

सामान्य तौर पर कहें तो, यह मानवता के विकास का सफर है। बेशक, यह सब हमारी व्यक्तित्व की विभिन्न परतों पर अलग-अलग समय पर घटित होता है, इसलिए ये चरण एक के बाद एक क्रम से नहीं घटित होते। ये आपस में मिलते-जुलते हैं, इनमें टकराव होता है, और अक्सर हम कुछ चरणों को छोड़ देने की कोशिश करते हैं और फिर हमें पीछे लौटना पड़ता है।

बहरहाल, समय के साथ-साथ आत्म-जागरूकता हमें अंततः सचेत अवस्था में ले जाएगी । साथ ही, हम ईश्वर को अस्तित्व के रूप में अनुभव करना शुरू कर देंगे ।

लेकिन हम अपने भीतर मौजूद नकारात्मकता से बचकर इस स्तर तक नहीं पहुंच सकते। न ही हम अवधारणाओं को सीखकर, प्रथाओं का अवलोकन करके या दर्शन या सिद्धांतों का पालन करके वहां पहुंच सकते हैं।

नहीं, अगर हम अपनी वर्तमान उलझनों, गलतियों और पीड़ाओं को स्वीकार करने, उनका सामना करने और उन्हें समझने की कोशिश करने के लिए तैयार नहीं हैं , तो हम कभी भी ईश्वर के साथ नहीं रह सकते। हमें अभी जो कुछ भी है, उसे जीना होगा, भले ही इसका मतलब एक अप्रिय, भले ही अस्थायी, वास्तविकता के साथ बैठना ही क्यों न हो।

पुरानी आदतों के नुकसान

इस अंतर्मुखी यात्रा में, शुरुआत में हमें ईश्वर की व्यापक वास्तविकता की कभी-कभार, अस्पष्ट झलकियाँ ही मिलेंगी। ये झलकियाँ हमें ईश्वर के साथ एक नया संबंध स्थापित करने के लिए प्रेरित करेंगी। यह कहना गलत नहीं होगा कि इन चरणों में ईश्वर के प्रति हमारा संपूर्ण दृष्टिकोण विकसित होगा। प्रार्थना करने का हमारा तरीका—अर्थात् ईश्वर से संवाद करने का हमारा तरीका—भी बदलना होगा।

अक्सर ऐसा होता है कि हम आंतरिक रूप से एक नए चरण में पहुँच जाते हैं, लेकिन अपनी पुरानी आदतों को नहीं छोड़ते। जो आदतें हमने पहले अपनाई थीं, वे अब हमारे लिए उपयोगी नहीं रह जातीं, फिर भी हम उन चीजों से चिपके रहते हैं जिनसे हम आगे बढ़ चुके होते हैं।

अहं-मन आदतों को गढ़ने वाली मशीन है। इसके विपरीत, हमारे अस्तित्व से प्राप्त अनुभव कभी आदतें नहीं बनाते। केवल मन ही ऐसे जाल में फंसता है। परिणामस्वरूप, हमारी स्मृति—और आदतें बनाने की हमारी प्रवृत्ति—सच्चे आध्यात्मिक अनुभवों में बाधा उत्पन्न करती है।

इसलिए, हमारा लक्ष्य लचीला बने रहना है। इससे निकलने का रास्ता यह है कि हम अपने भीतर मौजूद वर्तमान स्थिति का सामना करने के लिए खुद को प्रशिक्षित करें। हमारी आदतों ने हमारे दिमाग में पुरानी घिसी-पिटी धारणाएँ बना दी हैं, जो बुरे अनुभवों को कठोर गलतफहमियों में बदल देती हैं। आदतें हमारी गलतफहमियों को ऐसे सामान्यीकरणों में तब्दील कर देती हैं जो हमेशा, ज़्यादा से ज़्यादा, आधे-अधूरे सच ही होते हैं।

अपने भीतर छिपी ऐसी गलतियों को देखकर घबराने की कोई वजह नहीं है। न ही अपराधबोध महसूस करने की कोई आवश्यकता है। "मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए था" जैसी भावना से कुछ भी हासिल नहीं होता। वास्तव में, ऐसी सोच ही सबसे बड़ी बाधा है।

परिवर्तन के भय को दूर करना

हम इन चक्रों से एक उद्देश्य के साथ विकसित होते हैं। आध्यात्मिक मार्ग पर आगे बढ़ने के लिए साहस, प्रेरणा और क्षमता विकसित करनी पड़ती है। यह आसानी से नहीं मिलती। यही कारण है कि ये चरण मौजूद हैं।

मानवता के विकास की स्वाभाविक लय को जल्दबाजी में नहीं बदला जा सकता। हमें प्रोत्साहन और तैयारी की आवश्यकता है। हमें अपनी बाधाओं से भागने की बजाय, उन पर ध्यान केंद्रित करने में मदद की आवश्यकता है।

इन शिक्षाओं को ध्यानपूर्वक सुनें, लेकिन यदि आपको इन्हें कुछ समय के लिए अलग रखने की आवश्यकता हो तो भयभीत न हों। एक महीने या एक वर्ष बाद फिर से लौटें और देखें कि शिक्षाओं में क्या बदलाव आए हैं। बेशक, ज्ञान वही रहेगा।

आशा है, कुछ प्रयास करने पर आप ही वह व्यक्ति होंगे जो विकसित और परिवर्तित हुए होंगे।

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यह मूल पाथवर्क ^® गाइड व्याख्यान #105 से रूपांतरित है: विकास के विभिन्न चरणों में मानवता का ईश्वर से संबंध